在火箭队与独行侠的季前赛中，教练乌度卡在球员上场时间的安排上显得与众不同。他给予了两名边缘球员克劳福德和希布韦更多的机会，每人都获得了12分钟的上场时间，希布韦拿下5分3篮板，克劳福德则得到4分1篮板。然而，火箭队一名备受关注的新秀桑顿却只获得了9分钟的上场时间。尽管时间不长，桑顿的表现却非常抢眼，他在这短短的9分钟内高效得分，三分球命中率达到了100%。他6次出手命中4球，其中三分球3投3中，并且罚球2罚2中，最终拿下了13分，还贡献了2次助攻和1次盖帽。尽管有2次失误，但这并不影响他的整体表现，显示出他在进攻上的成熟度，令人想起一名老将而非新秀。
桑顿与火箭队签下了一份4年的新秀合同，其中第一年合同是有保障的，而后三年为球队选项。这意味着如果火箭队认为他的培养价值不高，可以在第一年合同结束后不续约，且无需支付任何赔偿。这对于火箭队来说，能够以136万的低价得到这样一位实力控卫，实在是成功的选择。
虽然桑顿在几个月前的夏季联赛中表现出色，作为首发控卫带领球队进入四强，但季前赛的实力更具代表性。在这短短的9分钟内，他不仅得分高效，还展现了作为未来控卫的潜质，能够有效组织进攻，同时控制失误，防守能力虽被低估却异常强壮，能够胜任多种防守任务。
范弗里特的合同只剩最后一年，火箭队并未续约，若他在明年夏天离开，桑顿无疑是接班的最佳人选。他在对比中展现出更好的攻防实力，完全有机会成为火箭未来的主力控卫。尽管一场比赛的数据样本有限，仍需通过后续季前赛和常规赛来验证桑顿的真正能力，但以如此低的薪资得到一位优秀的年轻控卫，火箭队无疑捡到了大便宜。
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